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ユニバーサルデザインとは？
ユニバーサルデザインの父：ロナルド・メイス（1941-1998）米国ノースカロライナ州立大学のユニバーサルデザインセンター所長であったロナルド・メイスは、1985年に正式に文書で提唱したバリアフリー概念の発展形で、法律の限界を踏まえ、
障害のある人を特別視せず、あらゆる人が快適に暮らすことができるデザイン
として「ユニバーサルデザイン」を提唱した。
「できるだけ多くの人が利用可能であるようデザインすること」
が基本コンセプトである。デザイン対象を障害のある者に限定していない点が、一般に言われる「バリアフリー」とは異なる。
どうしてもユニバーサルデザインにできない場合は、多様な選択ができること、付加・調整できること、それでも無理な場合のみバリアフリーにすることも必要である。あるいは、生活必需品や、みんなで使う公共空間や交通機関がすべてユニバーサルデザインであるならば、そもそもバリアフリーにする必要はない。
よって、「もともとバリアのない世界を最初から構築すること」を目指すのが、ユニバーサルデザインの真の狙いであり、バリアフリーはその世界への移行期間中におけるあくまで臨時措置であることを、作り手は認識しておくことが重要である。
ユニバーサルデザインを具体的に展開するためには、国民各層の「参画・連携・継続の仕組み（プロセスとしてのユニバーサルデザイン）」が重要である。そこでは、ひとりでも多くの人の利用を念頭に、みんなでニーズや問題を調べ尽くし、考え抜き、解をつむぎ出すこと、さまざまな特性をもった使い手と作り手の各種の事業者・行政との豊かなコミュニケーション（コラボレーション）、ユニバーサルデザイン化への強い意志と地道で継続的な努力、改善が大切である。ユニバーサルデザインは「みんなをつなぐデザイン」でもある。
また、具体的には、以下のようなデザイン例がある。
- 「安全」に配慮された自動ドア、エレベータ、ホームドアなど
- 外国人などのために、文字の代わりに絵文字を使っての各種表示を行う
- パソコンの操作を、キーボードやマウスだけでなく、他の入力手段に対応させる
- パソコンの画面表示を見やすく工夫する
- 音声での出力に配慮した画面表示、構成にする
- 頭を洗っているときは目が見えないので、シャンプーのボトルに印をつけ、リンスやその他のボトルと区別する
- 右利き、左利き etc....
ユニバーサルデザインの市場規模は、2002年で2兆3千億円を超えている。
ユニバーサルデザイン７原則
- １. 誰でも公平に利用できること
- ２. 使う上で柔軟性に富んでいること
- ３. 使い方が簡単で、直感的にわかること
- ４. 必要な情報が簡単に理解できること
- ５. 単純なミスが危険につながらないこと
- ６. 身体的な負担が少ないこと
- ７. 接近して使える寸法と空間とになっていること
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